熱敏紙包括一個基材和一層含有熱敏染料的塗層。基材通常由纖維素製成，而熱敏層則由珠光體星形顆粒或奈米尺度的顆粒組成。這種物質的基本原理是，在局部加熱後，塗層中的微觀顆粒就會接近臨界溫度，從而導致化學反應並引起顏色或圖片的形成。從某種意義上說，熱敏紙的打印過程是通過“燒灼”來記錄信息的。

熱敏紙與傳統的墨水噴墨或激光打印機相比具有多項優勢。首先，它使用的是熱能作為激活劑而不是墨水或粉末，這使得成本較低，更為節能。其次，由於沒有墨水或粉末噴出，打印過程更加清潔，減少了對環境的汙染，同時也避免了打印機頭堵塞的問題。此外，熱敏紙的打印速度更快，打印機體積小巧輕便，適合移動打印和便攜式設備。

然而，熱敏紙還存在一些缺點。由於其使用的是化學反應來記錄信息，因此它的打印質量受到許多因素的影響，如溫度、濕度等環境因素，容易受到紫外線和氧化的影響，影響存儲時間和長期保存。此外，熱敏紙產生的圖像可能會退色或失真，因此不適用於需要高保真度圖像的場景，例如攝影和藝術品打印。最後，由於熱敏紙適用範圍有限，通常用於打印特定類型的標簽、收據、發票等短暫保存的文件，而不適合打印長期保存或需要高保真度的文檔。

總的來說，熱敏紙是一種成本低、節能、清潔的打印方法，但也有其適用範圍和缺點。在選擇打印方法時，需要根據實際需求進行綜合考慮。